牡丹社事件是日本明治维新后首次对外用兵,同时埋下甲午战争之祸根。除运用传统中日文献对此事件进行记述外,还基于西人他者视角对牡丹社事件进行梳理和阐释。西人对牡丹社事件整体呈支持日本之立场。他们认为清政府治台多有过失之处,对此横加指责,且对日本抱有怜悯之情,试图为这一侵略行径进行辩解和推脱。同时,牡丹社事件也宣告了当时东亚政治格局的全面重构:日本虽败却未失侵吞台湾之野心,不断加强军事战略准备工作;清政府对台政策由消极转为积极,积极治理并宣示主权;西方诸国则将台湾视为挑拨中日关系的重要筹码,从中进行斡旋与平衡,籍此攫取利益。