王廷相认为当时的书院教育存在诸多弊端,崇尚清虚之谈,脱离实际,极难培养出有用之才。因此,他倡导知行并重,强调在学习中不能拘泥于原有知识体系及内容,要使知识合时代之节拍,时新、日新,焕发出新的生机与活力。他批判了前人关于人性论的观点,提出人性有善有恶,善恶与其所禀之气有关,并提出后天学习对人的巨大影响。在诸多影响因素中,他尤为注重实践活动对于知识获取的影响,这也是王廷相教育思想的显著特征。