各类非遗处在不断与时代环境相适应的变化中,这些复杂变化具有内在的秩序。适应性和生存竞争引发了非遗种群的性状趋异,择优和经济原则造成了逆向的性状趋同。性状趋异和性状趋同可以看作社会需求引发的非遗发散和收敛过程,它们同时并存,在不同条件下各有主次。在适应非遗发展的传统社会环境中,这类发散和收敛过程不断交替循环,保证了非遗种群数量和质量的相对稳定。非遗通过进化提高对生存环境的适应性,改善自身生存、安全和发展的机会。其进化机制可以归纳为生存环境选择:对整体而言,通过生存环境淘汰劣质非遗个体,保留优质个体;对个体而言,在进化过程中选择有效的特性进行不断积累。