张謇与袁世凯结识于登州庆军军营，份属师生。张謇曾举荐袁世凯，也曾负气断交。二人在甲午战争时期复交，清末立宪运动时期通力合作，建立政治同盟，促成清廷预备立宪。辛亥革命时期张謇极力拥护袁世凯攫取最高权力，并在1912—1915年的袁世凯政府中发挥重要作用，推动了中国民族资本主义的发展。袁世凯复辟帝制，张謇断然弃袁而去，一心从事实业、教育。二人的交往合作长达36年，对清末民初的政治经济产生了深远影响。