怯薛是元代大汗的护卫军，相当于御林军，其成员一般被称为怯薛丹或怯薛歹。怯薛源于蒙古古老的“那可儿”。古代草原部落首领与“那可儿”之间既是主奴，也是朋友。铁木真在统一蒙古高原时，以“那可儿”为基础，从各级军官和自由民的子弟中选拔身体强壮、头脑灵活、具备一定技能的人才，正式组建怯薛军。元世祖忽必烈建立元朝大一统国家时进一步细化了怯薛制度，怯薛的职能也发生较大变化，不再局限于安保和征战，还要为皇帝处理内政、外交等各项事务。