巴赞的电影现实主义理论体系撼动了经典电影理论中的形式主义。在其著作《电影是什么？》中有两个基本命题，一是电影影像与客观现实中的被摄物保持一致，二是电影发明的主要心理依据是再现完整的现实神话。巴赞以这两个基本命题为原点，以真实观为基础，以电影发展史为线索，对电影语言进行了全面的考察，发展了现实主义美学观念。巴赞的真实美学观对20世纪40年代之后的中国电影产生了深远的影响。