谌北新祖籍江西南昌，生长于文化底蕴深厚的家庭。外祖父沈尹默及沈士远、沈兼士兄弟被誉为民初新文化运动的“三沈”，父亲谌亚达及其兄弟都是献身文化教育事业的知识分子。谌北新1953年毕业于中央美术学院绘画系，1957年毕业于中央美院马克西莫夫油画训练班。曾任西安美术学院教授、油画系主任，西安美术学院研究院副院长，中国油画学会常务理事，陕西油画学会会长及俄罗斯列宾美术学院荣誉教授。