琴腔又称为川调,演唱时由嗡琴主奏,也会出现唢呐,唢呐一般只吹奏凄头、过门和梢腔。大部分曲调为方整型对称式结构,板式变化随着时间的推移也在不断发展,曲调丰富,是一种曲调变化与板式变化相结合的综合性唱腔体制。所以,可以说它是表现湘北花鼓戏(此处以临湘花鼓戏为例)特色的主要声腔之一。琴腔因使用范围、曲调风格及曲式结构、板式变化而有琴腔正调与小调之分。