新中国成立之初，毛泽东主席提议成立中央文史研究馆，亲自命名馆名，推荐在湖南读书时的恩师符定一先生出任馆长。当时馆员虽为名士，生活多为拮据。在毛主席举行的家宴上，符先生以“文史馆无非文、老、贫”婉拒，毛主席笑着说：“不光文、老、贫，还有德、才、望，这件事还需要先生这样有学问又德高望重的人担当啊！”在毛主席的恳求下，符先生欣然领命。从此，“德、才、望”成为遴选文史馆员的标准。