城市设计在中国的广泛普及，可以说始于2015年中央城市工作会议，其中明确提出要“加强城市设计”，旨在“留住城市特有的地域风貌、文化特色、建筑风格等‘基因’”。早在1998年，深圳颁布的城市规划条例已要求城市设计贯穿于城市规划的各个阶段，作为主流城市规划成果的补充或提升。1956年哈佛城市设计会议，最早提出城市设计是用来处理城市“物质形态”，此后城市设计作为一种专业在西方开始逐步拓展，目的和方法也变得多元。