两汉魏晋南北朝绝交文学的先驱是东汉人朱穆，继之者有嵇康、王著、刘孝标等人。其体裁有诗、书、论、祝等，文体有异，接受者也不尽相同。绝交论的接受者是世人，绝交书与绝交诗的接受者是与之绝交的友人，绝交祝的接受者是上天的神灵。绝交文学的产生往往与作者性格和时代风气有关。绝交文学的作者一般在性情上都较为偏执狷介，嫉恶如仇，在道德和品行上有强烈的洁癖。他们借助绝交文学的交流形式，传达不交流、不妥协的态度，扩大自己观点的影响范围，以起到惩恶扬善、补察时政的社会效果。