2008年,日本出台了30万留学生计划,并希望在2020年之前将此规模扩大至30万人。在以前,中韩两国是日本留学生的主要来源地,但因各种历史遗留问题没有得到完善的解决,导致中日、中韩关系反复出现紧张局面,使得两国赴日留学生的数量大幅锐减。为维持稳定的生源和摆脱对中韩等国的过度依赖,日本政府开始着重挖掘东盟地区的留学生市场。对外开展公共外交是现今世界各国外交理念中的重要一环。日本政府自从把价值观外交当作主要的外交理念之后,不断增加对公共外交方面的投入,在价值观输出、经济支援、文化教育等领域取得了许多成就。在文化教育领域,针对留学生推出了30万人留学生计划,延续了20世纪50年代的国费留学生政策,不断向东盟国家开放留学的大门,将自身打造成亚洲知识中心。而日本政府则通过奖学金、物资援助等方式在留学生中培养知日派,提升了自身的国家形象和对生源所在国的影响力,改善了日本与东盟关系。