图像人类学认为物化为民族生产生活载体形式的工具性器物，诸如建筑、雕刻、服饰、工艺等的造物观念、造型表现和装饰图案等，其所呈现的图像符号系统都是民族文化物化和表达外在世界观念的一种自我确证方式，往往具有民族观念生成、情感价值和宗教信仰等象征与隐喻意义指向，共同构建起民族起源与发展变迁的人类学方志史实和史诗叙事。由此，借助永顺老司城遗址出土器物与遗留器物中的宇宙天地图像、氏族繁衍图像和人格化神祇图像等所构成的图像体系和空间镜像图式，不仅可以透视和折射出土家族文化起源的非语言系统的人类学密码，而且还可以揭示与还原其族源发生学意义上的原始信仰谱系，从而构建起土家族原型图像的宗教形态及溯源宗教人类学信仰谱系。