明清时期来华传教士以拉丁语八大词类为参照，对汉语词类进行了系统描写，比中国本土学者马建忠《马氏文通》首次科学划分词类早了近两百年。《华语官话语法》、《汉语札记》和《汉语官话口语语法》分别代表了传教士词类研究演进的三个阶段，即从完全比附拉丁语法，到考虑汉语特点进行修正，直至对汉语词类做出工整严密的划分。通过对三部论著汉语词类划分结果、划分策略的梳理以及与《马氏文通》的比较分析，论证传教士从外部看内部研究视角的价值，其词类研究成果推动了汉语词类研究进程。