南阳郡在战国时期本属楚、韩,秦破楚军后,占领宛地,秦昭王时初置南阳郡。南阳郡自设立以来就是大郡,土地面积辽阔,人口众多。秦末迁不轨之民于南阳,汉时也多封权贵于南阳,南阳又是光武帝刘秀的发迹之地,因此南阳多富人豪强。南阳有着得天独厚的自然地理环境,矿藏丰富,且交通便捷、商业发达,加上统治者的便利政策,使南阳郡经济繁荣、民众富庶,在汉代历史上占据着举足轻重的地位。