漆树破皮时流出的神秘汁液,称大漆或土漆、国漆。干燥成膜后,既坚固又美观。中国人最早认识了漆并使用了漆。我国的考古工作者在浙江余姚河姆渡遗址中掘出了朱漆木碗实物,这是距今7000年新石器时代的漆器,从而揭开了漆艺的历史。战国时的漆瑟彩绘着神怪龙蛇和狩猎舞乐场面,是现今发现的中国最早的漆画之一。后历经汉、南北朝、唐、宋、元、明、清以至近代,漆艺在中国的土地上得到了长足的发展。如《髹饰录》所载,漆艺的发展到了“千文万华,纷然不可胜识”的境地。