博物馆建立的初衷是为了收藏和展示前人留下的物质文化，艺术史的书写则是从研究、品鉴的角度出发记录前人留下的物质和非物质文化遗产。古代社会时期，无论东西方，这两种形式并行不悖，甚少交叉。但进入19世纪以后，西方国家大量建设公共博物馆，博物馆的藏品不再是某个人或某个阶级的特权，而是成为社会的共有资源。艺术史学家们在撰写、研究艺术史的时候也不可避免地将博物馆藏品纳入到研究领域中来。艺术史研究可以指导博物馆按照时代发展顺序展示，同样博物馆进入艺术史写作也避免了艺术学家闭门造车的窘境。但同时我们也应认识到二者天然的屏障，因此博物馆的发展与艺术史的书写既可共生也有着无法避免的排他性。