对意识的探索如今已成为一个日渐完备的实证研究领域，而意识理论是关于意识如何与物理领域(如脑结构)相关的正式假设。近年来学术界提出了许多意识的理论，它们都获得了各自独立的实证支持。这些理论之间的巨大差异再次强调了在一个共同框架内对它们进行约束和比较的理论中立的、全面的标准的必要性。意识理论的硬标准之“硬”在于其强调严谨性和具体性，以区别某种旧式的、形而上学式的模糊标准。通过审查这些硬标准的内在涵义和多样化意识理论对它们的具体回应，我们将看到当前提出的所谓硬标准在多大程度上能够有效地约束和促进意识理论的发展，并且可以一窥当前意识研究领域看似“各说各话”现象背后的成因。