生态环境史研究的是地球生态环境结构及其变迁动因、过程、结果与规律，目前学界将生态环境史分为生态环境自然史和生态环境人文史两大范畴。生态环境自然史探究地质史时代的地球生命史，其逻辑起点与归宿点，是纯自然力作用下“与人类活动无关”的地球生命体的形成与演变。生态环境人文史则主要讨论进入现代人时代以来地球表面人文生态空间的形态及其变迁史，其逻辑起点与归宿点，是“与人类活动直接相关”的人类价值主导下的次生生态环境变迁的动因、过程、结果与规律。两者各自的研究对象、内涵特点、研究技术与思路，尤其是研究结论的应用时空场域的具体学理内涵均有异同。有意或无意模糊两者间的边界，是造成生态环境史学科理论建设与成果应用成效不佳的客观原因。