冬至，是中国二十四节气之一，又称至日、长至、日短至、南至、冬节、拜冬、亚岁等。这一天太阳直射南回归线，北半球白昼最短、黑夜最长。古人通过观测太阳和北斗星，形成了早期的时间观念，建构了最早的时间体系，商朝末年，春分、秋分、夏至、冬至四个节点基本确定。到周代，选取一年中日影最长的一天作为新年起点，《太平御览·时序部》记载：“十一月建子，周之正月，冬至日南极，影极长。阴阳日月，万物之始，律当黄钟，其管最长，故有履长之庆。”