近几十年来先后出土了马王堆帛书、郭店竹简和北大汉简等文献，结合传世文献，通行本《老子》的定型过程已十分清晰。《老子》最早成书时间至迟似可追溯至战国前期。不同版本的文本差异揭示了《老子》文本及其思想的复杂性和糅杂性。根据两重证据法，细梳《老子》文本，发现第五章的“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗”一句非老子原著，而为后人所增补。根据战国末期《文子》可推断其与庄子思想有关，或出自庄子本人或后学之手，“不仁”观念与庄子反儒的思想有所关联。对“仁”“至仁”“不仁”三者进行概念分析，“天地不仁”句当出于庄子及庄子后学。但该句的逻辑完善或出现战国末期至汉早期，关涉黄老思想，涉及帝王治国之术。