该文以1896年春天发生的曹县大刀会火神庙唱戏事件为论述主线，通过梳理各项历史文献与运用田野调查资料，探讨柳子戏在晚清时期鲁西南地区秘密社会的形成、发展过程中起到的作用。大刀会在早期发展过程中以保卫身家为目的，在唱戏事件中聚众十万余人，打出灭洋人的口号，掀起反帝运动。该文通过考察鲁西南地区黄泛灾害频发、盗匪多发、迎神赛会习俗、尚武传统的戏曲文化环境，认为大刀会在火神庙唱戏事件中吸收了戏曲文化的元素，以柳子戏传统为核心的鲁西南戏曲文化深刻影响大刀会的精神思想、组织活动。