有明一代相对稳定的政治秩序，以及手工业的发展、资本主义的萌芽，均为明代刻书事业的繁荣提供了坚实的社会基础，并使其呈现出鲜明的阶段性特征与时代特点。具体而言，由明初至正德时期的沿袭元代刻书遗风，转向嘉靖至万历中期的全面翻刻宋本，至万历后期至明末的翻刻宋本多而不精。