自汉唐而至宋元,由中古而至近古,丝绸之路上的贸易活动逐渐发生变化。变化之一:陆上丝路贸易因中亚地缘政治格局的变化而递减,海上丝路活动因航海技术的改进逐渐活跃起来;变化之二:除丝绸以外的出口商品中,瓷器的比重在增加;变化之三:进口商品中,珠宝的比重在减少,香料的比重在增加,终至超过了珠宝。