早期的中美关系研究中美关系历史的学者是这样描绘两国之间早期情况的:中美两国一直远距离相互眺望。确实,直到第二次世界大战爆发之前,中美都处于彼此对外政策的边缘。中国外交的重点是与强加于中国各种不平等条约和不公平待遇的国家进行谈判,打交道比较多的主要是日本和欧洲等国家。美国在这个过程中对中国的态度基本上是同情和疏远,相互缺乏了解。