长期的艰难关系瑞士联邦和梵蒂冈之间的外交关系有着非常古老的渊源。继法国之后,罗马教廷是第二个在联邦领土上建立永久外交代表机构的国家。自1586年以来,教廷使节在卢塞恩的存在对16和17世纪天主教在瑞士的巩固起了重要作用。然而在所谓的文化斗争(Kulturkampf)中,冲突被不断激化,教宗无误论教义(1870年)和许多瑞士激进分子所持的反教权主义将紧张局势推至极点。1873年12月底,梵蒂冈圣座发表了名为“Etsimulta”的教宗通喻,严厉地批评了各州及联邦对天主教会施行的政策,次月瑞士政府与梵蒂冈终止外交关系,教廷使节也撤出瑞士。