文以气为主强调了作家的禀性、气质等对其文学创作风格的影响。这在一定程度上冲击了传统文学观念以及儒家诗教观,是中国文学批评史上迈出的文学独立的重要一步。气之清浊有体,清气和浊气由作家灌注于诗文之中,从而大致呈现出阳刚与阴柔两种审美。结合曹丕的《与吴质书》看建安七子之气,刘桢之逸气乃清气,笔力劲健,颇具清刚正气;徐干的齐气属浊气,纡徐舒缓,阴柔平和。纵观曹丕的理论和实践,倾向于清气。