马克思在《1844年经济学哲学手稿》中由于受到费尔巴哈人本主义哲学的影响，他利用人本主义哲学中的类本质概念提出了人的类本质思想和劳动是人的本质这一论断，表明人与自然之间存在的物质变换关系，并对人与动物的本质特性做出区分。在《德意志意识形态》的研究中，马克思站在社会历史的角度对物质生产活动进行研究，最终得出物质生产活动是社会存在和发展的基础。劳动作为人最基本的生存方式和人的本质的体现，同时，劳动也是物质生产活动最基本的方式，因此，可以说劳动标志着人的产生、社会物质生产活动的开始，以及人类历史的开始。