1127年，康王赵构在南京应天府称帝，重新建立了赵宋王朝，史称南宋。南宋高宗、孝宗期间，统治者力主抗金，其中高宗建炎和绍兴年间抗金斗争尤为激烈。正面抗金战场主要是由南宋名将韩世忠、岳飞、张俊、刘光世、吴玠带领的朝廷军与金军反复在两淮地区、长江沿岸地区、川蜀地区和湖北襄樊一带对峙，黄天荡之战就是在这一片区域开展的，而指挥此次战役的宋军主将是韩世忠，金军主将则是金国四太子完颜兀术。