城,最早是指围绕某一区域四周以供防守的高大围墙,即城墙。城因其具有盛放、装载人民及帝位等重器的功能而得名。多种辞书都提到了《左传·僖公四年》载有楚国方城以为城,是有关长城的最早记载,这样在城向长城过渡的中间,出现了一个新词:方城。古人依山建城邑,因山为关塞,连塞为长城,它们之间并不矛盾。因此,方城的山名、关塞名、城邑名与长城名,四者是可以统一的。长城一词见于先秦文献的,当推《管子》和《战国策》这两本书为早。长城后来逐渐成为典故,发展出了新的意义。