佛教在中国的传播是中国历史上一次规模宏大、影响深远的中外文化交流实践,被诸多学者称为是中国文化与印欧文明完美结合的展现。禅宗作为中国化最为彻底的宗教学派,其自身的萌芽期与鼎盛期所蕴含的哲学思想经历了由客观唯心主义向主观唯心主义的转变,不仅推动了中国的哲学思想由本体论向心性论的转化,同时禅宗在后期发展到极端的主观唯心主义之后,也在一定程度促进了无神论倾向的发展。关于佛教传入中国的确切时间至今仍然没有统一答案,大约是在公元一世纪的上半叶。迄今为止,佛教在中国的传播与发展已有大约两千年的时间,在这漫长的历史长河之中,佛教作为一种外来文化也在不断地适应中国的实际情况,即进行佛教中国化的完善与发展。唐宋之后,这种中国化的佛教与传统的思想文化进一步融合与相互影响,从而演变为中国传统文化的一个重要组成部分。并且在这一时期,中国佛教出现了由博而约由繁而简的趋势,真常唯心取代了三藏十二部经,心的宗教代替了对西方佛陀的崇拜,禅宗作为中国佛教最典型的代表在社会思想领域中占据主要地位。本文就萌芽期的禅宗哲学思想与鼎盛期的禅宗哲学思想的变化进行一个简单的论述。