机械钟表是透视近代中国时间观念转变的表征。通过物的认知修辞学这一角度,可以揭示机械钟表作为隐喻如何对近代中国的时间观念发挥作用:第一,钟表的形象装饰风格由模拟具体情境趋向于现代中性化色彩,对传统时间观念进行了祛魅;第二,钟表的生产方式从秉承皇帝意愿转向工业生成,开启了自动化的神话,确立时钟在公共空间里的绝对地位;第三,从钟到表的造型迷你化与人的主体性发生具身性关联,现代时间观念被整合入内在心理层面。由此机械钟表嵌入大文化语境,影响了近代中国时间观念的现代化。