古人说得好:以铜为镜,可以正衣冠;以史为镜,可以知兴替;以人为镜,可以明得失。对于教材工作而言,以史为镜、以人为镜也是至关重要的。我国古代常用的教材主要是三百千千四书五经。新式教材起步于清末,活跃于民初,先学日本,后仿美国。1897年,上海南洋公学外院效法外国,编了国文、算术、历史、舆地、格致等课本,这便是打破老传统,把各门知识较有系统地编为学科教材的开始。