美国政府以海外学生项目为心理战手段，其演变过程可分为三个阶段：肇始于“二战”期间海外学生交流服务美国海外战时信息宣传；定位在冷战爆发后杜鲁门政府以海外学生项目为冷战心理战工具的战略决策，借此服务美国政府发起的“真理运动”；强化于冷战全面对峙时期，艾森豪威尔政府具化了美国海外学生项目作为心理战的政策措施。经此演变，海外学生项目作为冷战时期心理战工具被美国政府纳入遏制苏联和共产主义的轨道，成为美国政府在世界范围内争夺“人心”的隐蔽力量。