汉末以来,战乱频仍,民不聊生,道教认为这种社会的衰败是不可挽回的,只有虔诚信奉道教的种民们才可以在这种末世下重获新生,在新的世界里重新建构社会秩序。这种道教终末论说法一方面与刘歆对天文历法的推算有关;另一方面借鉴了印度佛教的末世劫运观。道教终末论与西方基督教末世论有异曲同工之妙,不仅促进了道教自身理论的建设,也促使古人的时间观念发生变化,积极入世、惜时的观念盛行。