淮河地处长江与黄河之间，是中国南北地理的分界线。宋代以前，淮河文化因其开放性、包容性熠熠生光。1194年之后，黄河长期夺淮，导致其出海口淤堵和水灾频发，文化也随之衰落。在元末农民起义中崛起的淮右布衣朱元璋建立了大明王朝，但朱明王朝的建立不仅没有实现淮河文化的振兴，相反，随着专制的强化，淮河文化与生俱来的特质——开放性、包容性和创造力进一步被扼杀。《湮没的帝都》一书把河流水道、文化荣枯与明中都兴废结合在一起，巧妙地探讨了开放、自由对文明发展的意义。