自英国宣布建成世界上第一个福利国家开始,福利国家变成为西方国家广为流传的词语。自20世纪50年代,中国学术界就开始介绍和研究福利国家,20世纪90年代,国内学术界开始系统研究福利国家。但是,当代对福利国家的认识是相当消极的。国内学术界在金融危机之后对福利国家的态度也大抵如此,总是将福利国家与福利依赖、穷人、懒汉等词汇联系在一起,对其持有消极的批判态度。从已有学术研究来看,当前处于这样的一个危机之中:搞不清福利国家究竟是在讲什么。很有必要对这些误解加以理解,因为它们的存在严重扭曲了关于福利国家的讨论,阻碍了改革日程的进展,而其中有些改革是致力于真正实施福利国家的想法,而不是实现一个必然被批判的乌托邦的梦想。