中国古代的儒家经典中有一个重要概念,即格物、致知,这两词来源于《礼记》,《礼记·大学》有八目——格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。但此书却只提及了格物与致知,并未做任何解释,也未有任何先秦古籍使用过格物与致知这两个词汇为后世提供参照意涵,遂使格物致知的真正意义成为儒学思想的难解之谜。从最早为《大学》作注的东汉郑玄,一直到现代的儒学学者,已经争论了一千余年,至今仍无定论。宋以来作为儒学两大派的程朱理学与陆王心学,也对格物致知作了大相径庭的解读。