以荆州市已有的4个县级市和2个县作为研究样本,对荆州地区撤县设市改革的制度绩效做了评估,发现经过三十多年的撤县设市改革,尽管在宏观上实现了预期目标,但是由于地方在发展理念、发展目标和发展手段上的错位与越位的失范行为,造成了地区经济发展不协调、基础服务跟不上和虚假城市化等改革意外后果。基于荆州市撤县设市改革的实践,发现撤县设市改革面临着制度供给缺乏针对性、政府间博弈的加剧和改革的路径易偏离等困境。并对撤县设市改革的解困对策进行了探讨,提出了科学设置撤县设市模式、完善设市的标准和程序、创新设市后的发展路径等对策,旨在改革后快速地将制度优势转为治理效能。